氣候成影響冷血動物進化因素

英國《自然》雜志最近發表的一篇學術論文稱，一種塔斯馬尼亞蜥蜴能夠根據氣候條件的不同而決定是繁育雄性後代還是雌性後代。該發現表明，氣候變化已成為影響許多冷血動物進化過程的重要因素。

這種名為雪蜥(Snow Skink)的小型長尾蜥蜴主要生活在澳大利亞的塔斯馬尼亞島，在溫暖的低地和寒冷的高原上都有分布。英國牛津大學研究人員發現，在海拔1000米左右的地帶，雪蜥沒有顯著的生育性別偏好，其後代性別比例比較均衡，雌雄數量大致相當；而在海拔較低的地區，雪蜥的生育性別偏好則比較明顯，在生殖期處于陰冷氣候的情況下，其生育的後代多為雄性，而如果生殖期間氣候溫暖，它們生育的後代則多為雌性。

研究人員指出，受環境影響，雪蜥已經進化到依靠兩種因素決定後代性別的階段：一種是遺傳因素，另一種則是溫度因素。之所以它們選擇在溫暖條件下生育雌性後代，是因為在這種氣候環境下，蜥蜴會長得更快，體型也會更大一些。體型大小對雌蜥蜴來說十分重要，而對于雄性蜥蜴則顯得無關緊要。

研究人員表示，該發現有助于科學家理解氣候對動物習性的影響，以及動物種群是如何在不同性別決定機制之間進行快速轉換的。雪蜥蜴的繁育特性表明，當某一性別的後代在生長發育過程中占據優勢的時候，一些冷血動物就會進化出相應的後代性別偏好機制，而氣候無疑是促成某一性別後代占據優勢的最常見原因，氣候變化成為影響這一進化的重要因素。